De Rotterdam werd op verzoek van de Holland-Amerika-Lijn (HAL) gebouwd. Het was het vijfde schip van de HAL, die een transatlantische lijnvaart van Rotterdam naar de Verenigde Staten onderhield.
In de periode dat de opdracht tot de bouw van het schip werd gegeven (1955), was al duidelijk dat het vliegtuig een stevige concurrent van de lijnvaart zou worden. Op de werf van de Rotterdamse Droogdok Maatschappij (RDM) ontstond een passagiersschip dat eveneens als cruiseschip zou kunnen dienen.
New York
Op 13 september 1958 liet koningin Juliana de Rotterdam te water. Tien maanden later, op 11 juli 1959, volgde de eerste proefvaart. Op 20 augustus 1959 kon de HAL aan de slag met de Rotterdam. Op 3 september 1959 was de afvaart voor de eerste reis naar New York. Acht dagen later, op 11 september, arriveerde de Rotterdam in de Verenigde Staten. Al in het eerste seizoen werd het schip ingezet voor zowel de transatlantische lijnvaart als cruises.
In 1968 besloot de HAL om drie schepen, waaronder de Rotterdam, alleen nog in te zetten voor cruises. In oktober 1968 startte de ombouw van het schip bij RDM. Twee maanden later vertrok de Rotterdam.
De status van cruiseschip veranderde de band van het schip met de stad Rotterdam. Vooral rijke Amerikanen bevolkten de boot op de tochten langs continenten. Het was dan ook niet vreemd dat de HAL in 1972 besloot om het onderhoud voortaan in de Verenigde Staten te laten doen. Na de laatste beurt vertrok de Rotterdam op 6 oktober 1971 naar het andere continent. Pas in 1998 zou het schip terugkeren.
Willemstad
De veranderingen waren ingezet. De Rotterdam ging varen onder de vlag van de Nederlandse Antillen, op de boot werd Willemstad (Curacao) als thuishaven geschilderd. Tot slot veranderde de eigenaar de naam van HAL in Holland-America-Cruises. Dat duurde tot 1986, toen uit marketingoverwegingen werd gekozen voor Holland America Line. De HAL en het oude logo, deels verweven in het nieuwe, waren terug.
In 1989 onderging het schip een grote renovatie in Oregon. Maar de Rotterdam moest mee met de moderne tijd, waarin veiligheidseisen werden opgeschroefd. De HAL-directie besloot in 1997 de Rotterdam uit de vaart te nemen. Op 30 september eindigde de laatste cruise in Fort Lauderdale.
Bahama’s
Premier Cruises nam het schip over. De vlag van de Bahama’s ging in top en Freeport werd de thuishaven. De rederij koos ook voor een nieuwe naam: Rembrandt. De link met Nederland was er nog. Op 26 oktober 1998 keerde het schip terug in Rotterdam. Een eerste poging om de Rotterdam voor de stad te verwerven was inmiddels mislukt.
In 2000 kwam eigenaar Premier Cruises in financiële problemen. Op 21 september 2000 werd de Rembrandt opgelegd in de haven van Freeport. Het was het sein om de tweede Rotterdamse poging te starten. De Stichting Behoud Stoomschip Rotterdam zorgde ervoor dat de emoties weer opspeelden. Op 1 mei 2003 kocht ondernemer Joep van den Nieuwenhuyzen namens RDM (met steun van het Gemeentelijk Havenbedrijf Rotterdam) het schip.
Gibraltar
Op 12 juli 2004 kwam de Rotterdam in vrijhaven Gibraltar voor de eerste renovatie. Het was begin van een lang proces. In december 2004 was RDM failliet en werd het Gemeentelijk Havenbedrijf tijdelijk eigenaar. Op 30 juni 2005 kochten woningcorporatie Woonbron en het investeringsbedrijf Eurobalance het schip. In november 2005 kwam de Rotterdam in Cadiz aan. Daar kreeg het schip een nieuwe verflaag en de naam terug.
Begin 2006 vertrok de boot naar Gdansk. Na grote problemen in de Poolse havenstad verhuisde het schip anderhalf jaar later (3 september 2007) naar Willhelmshaven. In Duitsland werd de renovatie eindelijk in gang gezet. Ruzie met aannemer Imtech deed eigenaar Woonbron, Eurobalance is in 2006 afgehaakt, besluiten om de afbouw in Rotterdam af te ronden. Op 4 augustus 2008 is de Rotterdam terug in Rotterdam.
Ook het afronden van het project kost nog meer tijd. Op 27 juli 2009 staat de opening gepland, maar die gaat niet door. Uiteindelijk wordt de opening vastgesteld op 15 februari 2010.
LEES VERDER: Lobby: 1997
LEES VERDER: Nieuwe kans: 2001-2005
LEES VERDER: Afbouw: klaar in 2010
Bronnen:
Boek: ss Rotterdam, thriller van de terugkeer. Herman Moscoviter, uitgeverij Arthemis, 2008.
Weblog ss Rotterdam 1959
Wikipedia
