De twintigste Roparun

Net als de jaren ervoor deden er 275 teams mee aan de 530 kilometer lange estafetterace van Parijs naar Rotterdam. Op twee teams na, haalden alle deelnemers de eindstreep. Onder luid applaus werden ze op Tweede Pinksterdag opgewacht door collega’s, vrienden, familie en tienduizenden toeschouwers.
           

Anderhalve marathon
Sinds 2004 starten de lopers niet meer in Rotterdam, maar in Parijs en lopen vanaf daar naar huis. Ieder team bestaat uit acht lopers die elkaar omstebeurt aflossen. De lopers worden gedurende de hele tocht ondersteund door een team van fietsers, koks, masseurs en chauffeurs. In totaal gaat het om ruim zevenduizend mensen die dag en nacht in beweging zijn. De karavaan kronkelt zich in drie dagen dwars door de Banlieu, over Franse zandwegen en Belgische heuvels.  

Mobiele infusen en televisies
In tegenstelling tot veel andere estafettelopen, draait het bij de Roparun niet om de eindtijd. Met de race proberen de deelnemers zo veel mogelijk geld op te halen om het leven van kankerpatiënten aangenamer te maken. Het begon twintig jaar geleden met dertien teams die van de Euromast naar de Eiffeltoren liepen en zo geld inzamelden om telefoons, mobiele infusen en televisies voor Daniel den Hoed in Rotterdam te financieren. Inmiddels wordt er jaarlijks bijna vijf miljoen euro opgehaald, dat wordt verdeeld over verschillende stichtingen, waaronder het nieuwe Roparun Centrum in het Maasstad Ziekenhuis.

Versierde straten en feestparcours
Het grootste deel van de tocht rennen de deelnemers over verlaten wegen. Tijdens deze eenzame uren verlangen veel lopers al naar Zele, Ossendrecht en Oud-Beijerland. De bewoners van deze dorpen verzinnen ieder jaar iets nieuws om het de lopers naar hun zin te maken. Versierde straten, muziek, eten en feestparcours. Het is ieder jaar weer een verassing.

Of zoals een van de deelneemster het uitdrukt: "Al zijn je benen nog zo verzuurd en hunker je naar je bed, in deze dorpen verdwijnt alle pijn. Voor even word je vooruit geschreeuwd door de menigte."

Extra parcours
De twintigste Roparun was direct de laatste in haar huidige vorm. Omdat het organisatorisch niet mogelijk is om meer mensen over het huidige parcours te laten lopen, moest de organisatie steeds meer teams weigeren. Daarom wordt er vanaf volgend jaar een tweede parcours aan de loop toegevoegd. Gelijktijdig met de 275 teams in Parijs, vertrekken er vijftig teams vanuit Hamburg naar Nederland. Als dit goed gaat, zullen er in volgende jaren meer teams in Duitsland starten.
      

Finish in Rotterdam?
De organisatie weet alleen nog niet of al die mensen wel op de Coolsingel of überhaupt in Rotterdam kunnen finishen: “De eerste twee letters van 'Roparun' staan voor Rotterdam”, ligt organisator Jacco Zanstra het dilemma toe. “Dus als het even kan, willen we ook in de toekomst in Rotterdam finishen, maar ik sluit niet uit dat dit vanaf volgend jaar niet meer haalbaar is. We gaan ons best doen.”

 
Links:
Video: Feestelijke intocht Coolsingel
Video: De organisatie aan het woord
Video: De Roparun per handfiets
Video: Aboutaleb opent Roparun Centrum
Video: Roparun gaat uitbreiden
Audio: Alternatief voor de Roparun
Audio: De finish van 2011
Audio: Feestdorpen bereiden zich voor
Audio: Roparun krijgt nieuw parcours