Wekelijks gaat de Walrusclub het koude water in: 'Het geeft iedere keer een boost'

Op een frisse vrijdagochtend doet Rijnmond-verslaggever Wendy Hoogendijk voor het eerst mee met winterzwemmen bij de Walrusclub Rotterdam. Ze staat bij Het Waaltje in Heerjansdam, het is op dat moment 2 graden buiten en de watertemperatuur is 6 graden. Meteen de kleren uit en het water in is niet zoals het gaat, eerst wordt een stevige warming-up gedaan. Daarna nog even goed in- en uitademen en dan is het tijd voor een koude duik.

Wat winterzwemmen precies is? "Het is eigenlijk een hele korte dosis kou geven aan je lichaam, door letterlijk een paar zwemslagen te maken in het koude water", legt Eggenhuizen uit. "Dat heet 'walrussen' en is een eeuwenoude traditie uit Siberië, Rusland, Oekraïne, maar ook in Scandinavië wordt het veel gedaan. Daarbij maak je een wak in het ijs en ga je één keer door het wak, dus superkort."

Eggenhuizen benadrukt dat er geen sprake is van 'zomaar' het koude water in gaan. "Mensen onderschatten het gevaar van koud water en denken: ik moet er zo lang mogelijk in blijven. Maar eigenlijk is het zo kort mogelijk. De temperatuur bepaalt hoe lang je erin blijft, en niet langer dan dat." Daarbij is een goede warming-up volgens hem essentieel. "Zonder warming-up ga je met een koud lichaam koud water in. Dat is een heel slecht idee, dan gebeurt niet het positieve effect."

En juist dat 'positieve effect' is het doel van het winterzwemmen. "Als je dit iedere week een keer doet bijvoorbeeld, zet het alles aan. Koud water activeert je hele systeem. Dan ontstaan er meer witte bloedcellen bijvoorbeeld en je weerstand wordt groter. De kans op griep en verkoudheid neemt echt significant af."

Eggenhuizen doet naar eigen zeggen al acht seizoenen aan winterzwemmen. "Ik heb Walrusclub Rotterdam opgericht omdat ik het leuk vond om meer mensen hier kennis mee te laten maken", zegt hij. Zelf merkt hij de positieve gezondheidseffecten. "Ik ben superfit, maar ik ben ook triatleet. Ik krijg geen verkoudheid of griepje meer, dus ik blijf heel gezond. Het geeft een boost, iedere keer dat je het doet."

Niet alleen fysiek heeft zwemmen in koud water een positief effect, maar mentaal doet het volgens Eggenhuizen ook "heel veel". Hij legt uit: "Je lichaam of brein registreert kou als stress. Bij kou wordt stress geactiveerd en denk je: ho, stop. Maar omdat je voorbereid bent met een warming-up, kan je het aan. Als je dan op de kant komt, ontstress je weer. Hier kan geen mindfulness-methode tegenop.

Als Wendy het water weer uitkomt, klinkt de opluchting. Naar eigen zeggen is ze geen 'koudwaterzwemmer', maar deze ervaring heeft haar positief verrast. "We moesten tien slagen zwemmen. Ik voelde echt een soort oerkracht, ik voelde me heel sterk", zegt ze. Of ze het daarna niet ijskoud had? "Je voelt een fijne tinteling over je lichaam. Ik snap wel dat ze dit wekelijks doen", antwoordt ze.

"Ik zag er tegenop, maar ben super blij dat ik ben gegaan", blikt Wendy terug op haar zwemsessie. Volgende week weer? Ze lacht: "Nou, dat weet ik nog niet!"