'Cuba is favoriet op het World Port Tournament'

'Ik kijk altijd uit naar onze eigen internationale toernooien,' zegt Robert Eenhoorn, technisch directeur van de Nederlandse honkbalbond. Het is een mooi moment om spelers te bekijken op een internationaal platform. Met name de jonge spelers die we toegevoegd hebben. We krijgen altijd goede publiciteit in Nederland, dat is hier makkelijker dan wanneer je in het buitenland speelt.'

Het WPT is bovendien de eerste klus van de kersverse Nederlandse bondscoach Steve Janssen uit België. 'De jongens zijn heel enthousiast aan het trainen. We hebben een hele leuke groep. Het is een goede mix tussen jong geweld en spelers die hun sporen al verdiend hebben in de honkbalwereld. Dat ziet er allemaal lekker uit,' meent Janssen tegenover RTV Rijnmond.

Na het vertrek van de Amerikaan Brian Farley is Eenhoorn verheugd met de aanstelling van de voormalig coach van Neptunus en Sparta/Feyenoord. 'Steve Janssen fungeert al heel lang in het honkbal. Ik heb hem ooit zelf van België naar Nederland gehaald. Hij weet hoe we werken en is zeer capabel. Hij is ook een goede opleider, wat zeer belangrijk is met een jonge groep spelers.'

Wat het World Port Tournament mogelijk minder aantrekkelijk maakt, is het feit dat de absolute profs ontbreken op het internationale evenement. 'De profcompetities zijn op dit moment volop aan de gang. Voor het ene evenement kun je ze wel weer los krijgen. Dat zijn met name de EK's en voorheen de Olympische Spelen. Voor het WPT is dat niet zo,' verklaart Eenhoorn.

Hoewel de absolute top niet aanwezig is in Rotterdam, bestaat er volgens de oud-honkballer uit Rotterdam ook een positieve kant van het verhaal. 'Het is voor ons belangrijk om een brede groep aan het werk te zien. Jongens die wellicht in de toekomst belangrijk kunnen zijn, zouden anders misschien niet eens aan bod komen.'

De vorige editie van het WPT werd gewonnen door Taiwan. Janssen en Eenhoorn verwachten echter een andere winnaar. 'Als je naar de namen kijkt dan zegt iedereen dat Cuba favoriet is, maar wij hebben in het verleden wel bewezen dat Cuba ons ligt. We gaan er alles aan doen om onze huid zo duur mogelijk te verkopen. Vaak moet je de lat hoog leggen, want als je te snel tevreden bent dan ga je weinig progressie maken,' aldus Janssen.

Eenhoorn sluit zich aan bij de nieuwe keuzeheer van Oranje. 'Ze zijn nog steeds de nummer één van de wereld. Daarom zijn ze voor mij ook de favoriet, maar dat wil niet zeggen dat wij niet voor de winst gaan. Dat zullen we absoluut als doel stellen.'