Stormchaser Rick reed naar Frankrijk voor een vernietigende tornado en maakt het perfecte plaatje

"We houden de weerkaarten van tevoren goed in de gaten", vertelt Rick, die als stormchaser extreme weersomstandigheden zoals onweer, stormen en tornado's maar wat graag van dichtbij gaat bekijken. "We kijken naar waar potentie is op zwaar weer en waar die potentie mogelijk wordt benut. Is het de moeite, dan gaan we er ook daadwerkelijk heen."

Dat was zondag dus het geval, toen hij met zijn beste vriendin en enkele andere stormchasers in de auto stapte en eindigde bij het Franse dorpje Bihucourt. "Daar is de tornado vol overheen gegaan en heeft 'ie ook voor schade gezorgd. Een week van tevoren zagen we de eerste signalen van potentie al. Maar voor je kunt zeggen of het ook echt de moeite waard is, heb je het over zaterdag of zondagochtend."

Hij was in totaal zo'n zeven uur onderweg voor het perfecte plaatje. De buienstructuur in combinatie met de kans op een tornado was uiteindelijk de trigger om zondag in de auto te stappen richting het zuiden. "Eigenlijk ging ik voor de buienstructuur, maar je weet dat er echt kans is op een tornado. Die kans is klein, maar hij kwam er. We stonden precies op de sweet spot waarbij we een mooi overzicht hadden over de buien én de tornado. De kunst van het positioneren, dat is het spelletje van de stormchaser."

De hevigheid van de buien in combinatie met de tornado zo laat in het jaar, zijn volgens Rick zeldzaam. "Eind oktober zoveel regen en bliksem zien, dat is uniek. Een bui die zo agressief en sterk is, is schitterend." Hoewel het prachtige plaatjes oplevert, kan het natuurverschijnsel ook verwoestend zijn. Dat merkten de inwoners van Bihucourt, waar tientallen daken zijn beschadigd en de straten vol liggen met dakpannen. De storm en de buien trokken vervolgens over België en Nederland.

De tornado in Noord-Frankrijk was een uitschieter, zegt Rick. "We hebben weleens stormchases gehad waarbij je 1500 kilometer rijdt op één dag en je verder niks ziet. Nu was de tornado hemelsbreed vier kilometer van ons vandaan en zorgde het, in combinatie met de zonsondergang, voor prachtige plaatjes."

Echte spanning voelde Rick als doorgewinterde stormchaser niet. "Maar er komt natuurlijk wel een zekere dosis adrenaline bij kijken. Ik heb het vaker gedaan, dus ik weet hoe het spelletje stormchasen werkt en wat je wel en niet moet doet. Maar het geeft altijd een adrenalinekick. Helemaal als je die wolkenstructuur ziet en die tornado ziet ontstaan, dan ga je gewoon uit je dak."

Terwijl Rick de tornado volgde, liet deze een spoor van vernieling achter in de noorderlijke regio's Hauts-de-France en Normandië. Daar zijn de daken van de huizen gerukt en lijkt het gebied op een oorlogszone. Vrachtwagens liggen op hun kant op de snelwegen en tientallen woningen raakten zwaar beschadigd. De straten liggen bezaaid met dakpannen, takken en zelfs volledige bomen. Enkele dorpsbewoners raakten lichtgewond.