Eerbetoon voor Koen Kuiper in Diergaarde Blijdorp wensdroom die uit komt

In de Chinese tuin in Diergaarde Blijdorp wordt maandag 6 mei een plaquette onthuld. Samen met de vorig jaar geplante bijenboom vormt dit een monumentje voor Koenraad Kuiper, de eerste directeur van Diergaarde Blijdorp.

Het eerbetoon aan Koen Kuiper is een initiatief van de 85-jarige Joodse Sifra Dasberg. In de Tweede Wereldoorlog was zij nog een kind. Toen haar moeder werd opgepakt omdat ze geen Davidster droeg, werd zij met hulp van de bekende Rotterdamse kunstenaar Dolf Henkes bij de familie Kuiper ondergebracht. Daar werd zij als 'nichtje' in huis genomen en heeft zij tweeënhalf jaar gewoond.

Voor Sifra is het eerbetoon aan Koen Kuiper in de diergaarde een wensdroom die uitkomt: "Dat hier nu na zoveel jaren een boom staat voor Koen Kuiper, dat doet mij iets. Hij heeft dit zo ontzettend verdiend door zijn aard te tonen in de oorlog."

De familie Kuiper heeft in de oorlog regelmatig onderduikers in huis opgenomen. Als directeur van de nieuwe dierentuin in Blijdorp, verzette Kuiper zich actief tegen het plaatsen van borden met Verboden voor Joden.

“Pas later heb ik mij gerealiseerd wat een moed en integriteit hij heeft getoond. Er zijn maar weinig mensen die dit zouden doen."

Door het boek Het huis met de leeuwen van Tania Heimans over de oude Rotterdamse dierentuin van voor de oorlog en over de familie Kuiper, kwamen de herinneringen van Dasberg terug en heeft zij zich ingespannen voor een eerbetoon.