Ahmed en Ali vrezen slechte tijden op de markt: 'Soms leggen we geld toe'

Het is zaterdagmiddag op de Binnenrotte, waar de markt zich uitstrekt tussen station Blaak en de Meent. Een waterig zonnetje breekt door de wolken. Af en toe trekt een scherpe noordwestenwind over het plein, die de plastic zeilen van de kramen doet klapperen. De geur van stroopwafels hangt in de lucht.

“Verse aardbeien, nu twee euro per bakje!”, roept een verkoper. Later op de dag verandert de aanbieding: “Een bakje aardbeien voor twee euro, twee voor drie!” De toon is net iets harder, de stem vermoeider. De markt beweegt mee met de tijd én de prijzen.

Achter een kraam vol opgestapelde handdoeken en washandjes staat Ahmed. Zijn glimlach is vriendelijk, maar zijn woorden zijn serieus. “We gaan slechte tijden tegemoet”, zegt hij. “Ik wil u niet bang maken, hoor.”

Even trekt iets van een lach over zijn gezicht, kort en zonder overtuiging. Dan wijst hij naar een krat met washandjes voor zijn kraam. “Die washandjes verkoop ik nu voor zo’n 20 à 25 procent van de originele prijs. De fabrikant stopt ermee, ze zijn te duur geworden. Dat zegt genoeg.”

Om hem heen klinkt het geroezemoes van de markt: mensen die vragen, afdingen, maar soms ook zwijgen. De gesprekken van vandaag gaan niet over de vakantie of het weer, maar over geld.

Een paar kramen verder snijdt Ali een sinaasappel open. De partjes liggen op een wit plastic schaaltje. “De ochtend wordt steeds rustiger”, zegt hij. “Mensen komen pas aan het einde van de middag, als de prijzen zakken.” Hij kijkt even naar de andere kant van zijn hoekkraam. “Vandaag was goed. Niet te koud, geen regen. Dat helpt enorm. Maar toch zijn er al veel collega’s gestopt. Het was voor hen niet langer houdbaar.”

Niet alleen de inkoop drukt zwaar. De kosten voor een standplaats op een Rotterdamse markt zijn namelijk in het afgelopen jaar met zo’n 10 procent gestegen. “Soms leggen we geld toe op een marktdag”, zegt Ali. “Die prijsstijging helpt daarin dan ook niet echt lekker mee.”

Wat Ahmed en Ali vertellen, past in een breder beeld. Volgens de Kamer van Koophandel is er sprake van een daling van marktdeelnemers: tussen 2017 en 2022 verdwenen ruim tien procent van de bedrijven in de straat- en markthandel.

Tegelijkertijd werden boodschappen flink duurder. Voedingsmiddelen kostten in 2024 gemiddeld 26 procent meer dan in 2021, blijkt uit cijfers van het CBS. Vooral in 2022 en 2023 was de inflatie uitzonderlijk hoog; pas in 2024 begon die af te vlakken. De nasleep is nog altijd zichtbaar op de markt, waar klanten scherper kijken naar de prijzen en kooplui minder marge hebben.

De verschuiving is ook te zien in de prijzen zelf. Uit een eerder onderzoek van Rijnmond in 2024 bleek dat de verschillen tussen Rotterdamse markten groot zijn. Op sommige plekken, zoals Hoogvliet en Ommoord, lagen de prijzen voor groente en fruit tot 30 procent hoger dan op de Binnenrotte. Alleen bij de Afrikaandermarkt waren sommige producten iets goedkoper.

Ondanks dit gegeven en de moeilijke tijden blijft de markt op de Binnenrotte geliefd. Voor sommige branches geldt zelfs nog altijd een wachtlijst voor een vaste kraam: een teken dat de handel hier leeft, al is het met kleinere marges dan vroeger.

Tegen het einde van de middag wordt het stiller op de Binnenrotte. De stemmen van de kooplui vervagen, plastic tassen waaien over het plein. Tussen de laatste bezoekers schuifelt Nel met haar rollator langzaam langs de kramen. Ze kijkt meer dan ze koopt. “Ik kom hier elke week”, zegt ze. “Om mensen te kijken en om wat boodschappen te doen. Het is hier anders dan in de supermarkt. Je hoort nog verhalen.”

Terwijl ze verder loopt, veegt de visverkoper de ijsresten weg en haalt een groenteboer een bord van hout uit elkaar. De geur van stroopwafels vervaagt. Alleen het gekraak van plastic en het geluid van tikkend metaal bij het afbreken van de kramen, weerkaatst nog tegen de gevels.

Alleen de sporen blijven over: wat karton, sinaasappelschillen en een paar stemmen die nog napraten. De inflatie mag dan afvlakken, de rek is er voor veel kooplui al lang uit.