Dit Rotterdamse raadslid verhuist naar de Tweede Kamer: 'Fortuyn voelde aan wat er leefde'

De afgelopen weken waren razend druk voor Simon Ceulemans. De fractievoorzitter van Leefbaar Rotterdam speelde een belangrijke rol in de campagne van JA21 voor de Tweede Kamerverkiezingen. Zelf stond hij op plek 5 van de kandidatenlijst. De partij van Joost Eerdmans haalde negen zetels, waardoor het Rotterdamse raadslid vanaf deze week in de Tweede Kamer zit.

De 36-jarige Ceulemans groeide op in Bilthoven en studeerde politicologie in Amsterdam. In 2014 deed hij voor onderzoeksbureau Kieskompas – bekend van de stemwijzer – onderzoek naar Leefbaar Rotterdam. Toen die partij in datzelfde jaar een fractiemedewerker zocht, stuurde Ceulemans een mailtje.

Het gesprek vindt plaats in het Rotterdamse stadhuis, in de tweede fractiekamer die zijn partij heeft. Blikvanger is een grote vitrinekast met een aantal persoonlijke spullen van Pim Fortuyn, in 2002 de eerste lijsttrekker van Leefbaar. Uitgestald zijn onder andere een aantal stropdassen, een scheerapparaat, privéfoto’s en sigaren.

“In de praktijk wel. Onze standpunten en speerpunten zijn vanaf 2002 consistent geweest. Leefbaarheid, veiligheid, integratie, noem maar op. Los van onze inhoudelijke standpunten: ik denk dat iedereen die actief is voor Leefbaar Rotterdam destijds geïnspireerd was door Fortuyn. Of dat achteraf is geworden als je die periode niet bewust hebt meegemaakt.”

“Ik vind het ontzettend knap dat iemand zo goed aanvoelde wat er speelde in de stad en zo het gevoel bij mensen wist te raken dat het anders moest. De problemen die hij in 2002 aankaartte, en op grond waarvan hij hier een enorme verkiezingsoverwinning heeft geboekt, zijn nog steeds de thema’s die enorm leven.”

“In Rotterdam speelde en leefde veel. De stad heeft een rauw randje en dat vind ik in politiek opzicht heel interessant.”

“Een raad scherp van de snede. Ik houd van politiek. Alles hier, de hele raad is politiek. Om de kleinste dingetjes vliegen we elkaar hier in de haren. Dat vind ik leuk, niet alleen vanwege het spel, maar ook omdat iedereen er heel bevlogen in zit.”

Ceulemans word gezien als een van de beste debaters in de raad. Een snelle denker en prater. Direct en hard op de inhoud. Een dossiervreter. En met een vast vocabulaire. Hij gebruikt vaak woorden als ‘tuig’, ‘onacceptabel’, ‘walgelijk’ en ‘schandalig’.

“Direct. Consistent. Stevig misschien. Ik heb nooit debattrainingen gehad en er nooit zo over nagedacht. Ik had nog nooit gedebatteerd tot ik voor het eerst in de gemeenteraad met iemand in debat moest. Bij voorkeur werk ik niet met uitgeschreven teksten. Ik zet een aantal bullets op papier en daar brei ik een verhaal van.”

“Het ligt eraan wat je als effectief ziet. Twee dingen zijn voor Leefbaar belangrijk. Een: dat je inhoudelijk zaken voor elkaar krijgt, en ik denk dat dat is gelukt. En twee: dat je heel duidelijk in debatten over je standpunten bent zodat je kiezers toch zien dat je jezelf gebleven bent, ondanks dat je in een coalitie samenwerkt en compromissen moet sluiten. We zeggen dingen die anderen het liefst onder het tapijt schoffelen. We hebben geen enkele boodschap aan taboes en heilige huisjes. Leefbaar wordt door veel mensen als enige partij nog vertrouwd.”

”Ik denk het wel. Ik denk dat heel veel mensen op ons stemmen die nooit op een andere partij zouden stemmen. Dat vind ik heel waardevol en wij kanaliseren dat. Het gaat vaak over vertrouwen in de politiek en de lage opkomst bij verkiezingen. Als wij er niet geweest zouden zijn, haken nog meer mensen af van de politiek.”

“Nee. We weten wie onze achterban is, en dat zijn mensen die al sinds 2002 op ons stemmen. Zij zien onze partij als de enige die de vinger op de zere plek legt in deze stad. Maar we trekken ook veel nieuwe generaties kiezers die echt een dwarsdoorsnede van de samenleving vormen. Zeker ook kiezers met een migratieachtergrond. Onze boodschap dat onze eigen inwoners voorrang verdienen, slaat ook bij die groep echt aan.'”

“De vorige campagne was niet echt uitgesproken, waardoor de verschillen tussen de partijen minder duidelijk waren. Het was voor Rotterdam een vrij milde campagne. Ik geloof niet zo in geforceerde opkomst-bevorderende activiteiten. Waar ik in geloof is dat kiezers meer geneigd zijn naar de stembus te gaan als duidelijk is dat er echt wat te kiezen valt.

Rotterdam staat bij de komende verkiezingen op een kruispunt. Gaan we over de kant van Leefbaar of gaan we helemaal linksaf slaan in deze stad, waardoor Rotterdam een tweede Amsterdam wordt.”

“De leefbaarheid in de stad en de toestroom van buiten. Dat laatste is niet meer te behappen. Het gaat niet alleen om asielzoekers en statushouders. Je praat ook over het straatbeeld. Iedereen ziet dat het aantal daklozen uit Midden- en Oost-Europa de laatste jaren fors is toegenomen. Dat is een enorme aanslag op de leefbaarheid. Daar moeten enorm veel stappen worden gezet. Het klotst ons over de schoenen.”