Dit is waarom de Rotterdamse Bruggenloop na 35 jaar zo populair is

Deelnemers van de Bruggenloop starten jaarlijks tussen drie en vier uur ’s middags. In deze periode gaat de zon rond half vijf onder. Hoewel de snelste lopers nog in het daglicht de finish bereiken, zien de meesten de zon tijdens het rennen langzaam wegzakken en met een beetje geluk, of goede planning, zelfs vanaf de Van Brienenoordbrug recht boven de skyline.

Dit jaar viert de Bruggenloop zijn 35-jarig jubileum en de interesse in het evenement lijkt groter dan ooit. De organisatie evenaart niet alleen het recordaantal deelnemers, maar is ook in een recordtempo uitverkocht. De groeiende populariteit van de Bruggenloop staat niet op zichzelf, benadrukt Pim Bijl, een Rotterdamse hardloper en co-host van de hardlooppodcast de Pacer.

Volgens Pim groeide de populariteit van hardlopen enorm tijdens de coronapandemie, omdat teamsport niet mogelijk was. “Een deel daarvan is gewoon weer naar hun teamsport teruggekeerd, maar een deel daarvan is ook blijven hardlopen. Dat merk je nu, want niet alleen de Bruggenloop, maar ook een rondje om de kerk in Ouderkerk verkoopt uit.”

Wim Nuyts, Director Running van Golazo, de organisatie achter de Bruggenloop, beaamt dat ze de afgelopen jaren bij al hun hardloopevenementen een groeiende interesse zien. “In 2023 had de Bruggenloop 13 duizend deelnemers en vorig jaar een recordaantal met 15 duizend.”

Naast de interesse van hardlopers ziet Wim de laatste jaren ook steeds meer mensen langs de route van de Bruggenloop staan om lopers aan te moedigen. In de toekomst wil de organisatie de mogelijkheden bekijken hoe ze als evenement qua aantallen kunnen groeien. “Maar eerst focussen we op een goede editie in 2025.”

Volgens Pim is de Bruggenloop een fijn evenement voor mensen die de marathon (nog) een stap te ver vinden. “Bijna iedereen kan, met een goede voorbereiding, 15 km hardlopen. Het start- en finishpunt bij de Kuip en de route over de Erasmusbrug en de Van Brienenoordbrug geeft het evenement ambiance, waardoor een groot publiek zich geneigd voelt om zich in te schrijven voor zo’n loop.”

Bovendien past de Bruggenloop enigszins in het trainingsschema van deelnemers van de Rotterdamse Marathon. “Het is niet zo dat als je een goede Bruggenloop loopt, je ook een goede marathon loopt of andersom”, benadrukt Pim. “Maar de Bruggenloop kan er wel voor zorgen dat je in oktober begint met trainen en dat is fijn met het oog op de marathon. Als je pas in januari begint met trainen voor de marathon, wordt het een continue race tegen de klok.”

Pim noemt de Bruggenloop een 'charmante regioklassieker'. “De nationale top doet niet mee. Hierdoor kan de regionale top ook voor het podium strijden.” Hij is zelf een keer derde en vorig jaar tweede geworden. “Ik had hem vorig jaar wel graag gewonnen", zegt hij daarover.

De Bruggenloop doet niet aan prijzengeld of premies. “Toen ik tweede werd, kreeg ik bloemen en een bokaaltje, dus mijn moeder ging die dag met een mooie bos naar huis”, zegt hij lachend.

De organisatie van de Bruggenloop laat het 35e jubileum niet aan zich voorbijgaan. Wim Nuyts vertelt dat er meer amusement langs de route zal zijn. “Daar bedoel ik meer licht en meer muziek mee.”

Daarnaast wordt er dit jaar voor het eerst een tijdsmat aan de voet en de top van de Erasmusbrug gelegd, zegt Wim. “Zodat we kunnen zien wie het snelst de brug omhoogloopt en we dus een king and queen of the bridge kunnen benoemen.”

Sommige hardlopers hebben de afgelopen jaren ook kritiek geuit op het evenement. Dit jaar stijgt de prijs voor deelname van 35 naar 43 euro en dat vinden sommige mensen te veel. “We kijken om ons heen wat de tarieven zijn en willen het altijd marktconform houden”, vertelt Wim daarover.

Volgens Joris, een fanatieke amateurhardloper uit Rotterdam, is dat nogal subjectief bekeken. “Er zijn nog steeds veel goedkopere evenementen, zoals de Zevenheuvelenloop, die 29 euro kost.”

Een ander punt van kritiek is de routeverandering. De route gaat niet meer over de autovrij gemaakte Maasboulevard, maar over het fietspad langs de Maas. “Doordat de lopers meer langs de rivier lopen, krijgen ze meer een Maaservaring”, legt Wim uit.

Daardoor is er wel minder loopruimte. Volgens Wim lost de organisatie dat op door meerdere tijdvakken te plannen en die over een ruimere tijd te verdelen. De lopers verspreiden zich zodoende meer gefaseerd over de route, waardoor iedereen toch voldoende ruimte zou hebben.