Oud-turner Epke Zonderland wordt tijdelijk Rotterdammer

Als directeur is hij straks hét gezicht van de wereldkampioenschappen in Rotterdam. “Een WK in eigen land is iets heel bijzonders. Voor de turnliefhebbers, maar zeker ook voor de turners zelf", vertelt hij uit eigen ervaring. "Het is echt anders als het hele publiek vol zit met Nederlanders die achter je staan. Dat geeft een te gekke sfeer.”

Zonderland kan het weten, want voor hem is Ahoy geen onbekend terrein. In 2010 won hij er als actief sporter zilver tijdens het WK. “Ik heb heel veel medailles gewonnen, ook gouden. Maar dat blijft één van de mooiste momenten uit mijn carrière”, blikt hij terug. “De sfeer en de ambiance waren waanzinnig. Echt een fantastisch evenement om in eigen land mee te maken.”

De Fries – Olympisch kampioen in 2012 en inmiddels gestopt als actief turner – zal de komende tijd veel in Rotterdam te vinden zijn. Afgelopen week bezocht hij nog het Topsportcentrum naast De Kuip, waar veel talentvolle turners dagelijks trainen.

Als het nodig is, kan hij naar eigen zeggen zélf nog wel meetrainen. “Af en toe wil ik nog weleens weten: kan ik het nog een beetje?” lacht hij. “Dus die rekstok test ik dan eventjes. Ik heb het zó lang gedaan, dat het nog steeds prima gaat.”

Zijn tijd als actieve sporter is voorbij. Naast een medische carrière werpt hij zich nu dus ook eenmalig op als toernooidirecteur. De beste turners ter wereld komen volgend jaar oktober naar Rotterdam, en er zijn tickets te verdienen voor de Olympische Spelen van 2028.

“We willen dat iedereen die geïnteresseerd is de kans krijgt om te komen kijken”, zegt Zonderland. “En ook in de stad zullen genoeg events zijn. Je gaat het zeker merken dat het WK in Rotterdam is.” Nu al zijn er promotiematerialen te vinden aan de voet van de Erasmusbrug.

Voor de voormalig topsporter is het dus een nieuwe rol, eentje waar hij met plezier naartoe werkt. “Het is een eer om dit te mogen doen”, zegt hij. “Hopelijk wordt het een toernooi waar we in Nederland nog lang met trots op terugkijken.”