De historie belooft veel goeds: Feyenoord gaat weer spelen tegen Celtic

In Schotland verloor Feyenoord met 2-1, op 13 december 2023. Het was een verlies zonder grote gevolgen, want het team van Arne Slot mocht alsnog verder in de Europa League.

De thuiswedstrijd in de groepsfase van de Champions League in dat seizoen 2023/24 werd wél gewonnen. Mede daardoor had Feyenoord op de laatste speelronde al genoeg punten om de Schotten achter zich te laten. Op 19 september 2023 werd het 2-0 voor de Rotterdammers.

Het is die avond de eerste wedstrijd van de poulefase in het miljoenenbal, waar Feyenoord als landskampioen van Nederland in 2023 aan mee mag doen. Eindelijk weer. En dat Feyenoord die wedstrijd ook nog eens winnend afsluit, zorgde voor euforie in Rotterdam.

Vlak voor rust was het Calvin Stengs die met een rake vrije trap de wedstrijd open brak. In een spannende tweede helft, met ook kansen voor Celtic, leek Igor Paixao voor de beslissing te kunnen zorgen. De Braziliaan kreeg een strafschop, nadat Gustaf Lagerbielke zijn tweede gele kaart had gekregen, maar miste vanaf elf meter.

Nadat ook Holm een rode kaart had gekregen moest Celtic door met slechts negen spelers. Pas een kwartier voor tijd wist Feyenoord dat overtal om te zetten in een verdubbeling van de voorsprong. Invaller Alireza Jahanbakhsh was beslissend met een belangrijke Europese goal.

Daags voor die wedstrijd kwamen de nog levende helden van de gewonnen Europacup 1 finale bij elkaar voor een reünie. In ’t Zalmhuis in Capelle aan den IJssel kwamen mannen als Piet Romeijn, de inmiddels overleden Rinus Israël en Franz Hasil samen om herinneringen op te halen.

De cup zelf was er ook, zowel in het groot als in het klein. Want Piet Romeijn draagt altijd een ketting met een aandenken aan het winnen van de ‘Cup met de Grote Oren’.

Niet iedereen van het legendarische Feyenoordteam was aanwezig op de reünie. Willem van Hanegem zegde de bijeenkomst af. En sommige spelers van de succesploeg waren ook toen al overleden. Naast Rinus Israël is ook doelpuntenmaker Ove Kindvall inmiddels niet meer onder ons.

Voor altijd is het dé wedstrijd van de Zweedse goalgetter. Kindvall maakte in de verlenging de beslissende 2-1, waardoor Feyenoord als eerste Nederlandse club de Europacup 1 won. Het toernooi dat tegenwoordig de Champions League is.

Eerder in de wedstrijd poetste Rinus Israel met een rake kopbal een 1-0 achterstand weg. De Schotten kwamen namelijk op voorsprong door Thomas Gemmell. Mogelijk dachten zij dat de wedstrijd al beslist was. In die jaren stond Celtic namelijk aan de top. Zij waren op voorhand de grote favoriet.

In 2015 spraken wij nog met twee Schotse basisspelers van destijds: Bobby Lennox en Evan Williams, die eerder dit jaar overleed. Lennox moesten wij overtuigen om voor de camera te komen, want liever dacht hij niet meer terug aan de dag dat Feyenoord de Europacup won ten koste van zijn Celtic.

"Ik herinner me dat wij de favoriet waren", zegt de linksbuiten van weleer. "Iedereen dacht dat wij zouden winnen, maar die avond speelde Feyenoord heel erg goed. Mijn slechtste herinnering is toen Kindvall de winnende maakte. Met nog maar twee minuten te spelen de bal in het net, we wisten dat het over was."

Er staat geen beker op het spel donderdagavond. Of, in ieder geval niet rechtstreeks. Beide clubs staan er halverwege de competitiefase van de Europa League niet goed voor. Een plek bij de bovenste 24 is nodig om door te mogen gaan naar de tussenronde. Maar Celtic staat met vier punten 27ste en Feyenoord met drie punten zelfs 29ste.

Een nederlaag in Rotterdam maakt voor beide teams de kans op doorgaan in het toernooi erg klein. Feyenoord zal dan alle resterende wedstrijden, uit bij FCSB, thuis tegen Sturm Graz en uit bij Betis Sevilla moeten winnen. Kortom: winst op Celtic in een thuisduel is een must. 2-1 voor Feyenoord zou opnieuw een prima uitslag zijn.